Resumen: Recorrido cronológico de la iglesia Purísima Concepción de Manzanillo, desde el siglo XIX hasta principios del XXI.
Por: Gabriel Ángel Espinosa Escala.
Dos antecedentes culturales – religiosos.
1509. El punto geográfico, lugar o pueblo costero del golfo de Guacanayabo llamado Manzanillo, se encontraba dentro de la región que antiguamente fue el cacicato aborigen de Macaca, conocido aun antes de la llegada de los castellanos. Y fue en Macaca donde ciertos españoles fueron arrojados de una tormenta y se perdieron en estas costas. De aquí la referencia de aquel anónimo soldado que catequizó y bautizó a los indios, a quienes mandó levantar un rústico templo y altar, en el que colocó una imagen de la Señora, que representaba a la Emperatriz del Cielo y Tierra. Pudiera considerarse este hombre, el misionero en esta Isla; y esta región, la puerta de entrada del Cristianismo. (Algunos refieren fue esta empresa la del marino Sebastián de Ocampo cuando bojeaba la Isla).
1604. El Obispo de Cuba, fray Juan de las Cabezas Altamirano es secuestrado por el pirata francés Gilberto Girón en el poblado de Yara. Traído a Manzanillo donde se encontraban ancladas las naves piratas, fue rescatado el Obispo. Estos hechos dan lugar a que se escriba la primera obra literaria cubana, el épico poema “Espejo de Paciencia”. (Era el puerto de Manzanillo en aquella época, el lugar donde se celebraban las mayores ferias del contrabando, aún más que en La Española).
SIGLO XIX
A inicios del siglo se celebraban Misas en un altar portátil traído de la Parroquia de Yara por el presbítero Cipriano Cornelio Matos.
1805. El 16 de mayo se autoriza la erección de una capilla bajo la advocación de “Nuestra Señora de la Concepción”. La construcción se hizo de tablas y techo de guano.
1810. Se abren los Libros Sacramentales como ayuda de la Parroquia de Yara.
1819. Ocurren los hechos del ataque pirata (corsarios) dando lugar a que se instituya una fiesta de carácter cívico – religiosa, sacando en Procesión una imagen de la Virgen que tomó el nombre de “Virgen del Combate”.
1820. El arzobispo Joaquín Osés Alzúa y Cooparacio realiza la primera visita Pastoral, posiblemente acompañado de Alejandro Ascenso, capellán del Santuario del Cobre.
1821. La capilla es declarada parroquia.
1826. Fallece el presbítero Diego José Chacón, quien abrió los Libros Sacramentales. Fue sepultado en la iglesia.
1830. El arzobispo Mariano Rodríguez de Olmedo y Valle efectúa las primeras 134 confirmaciones.
1832. Un incendio destruye aquel templo de madera con techo de guano.
La iglesia católica de 1843.
1843. Se inaugura un nuevo templo de mampostería, techo de tejas, una torre y jardín al frente. Se entroniza una bella imagen de la “Purísima Concepción” traída de Tarragona, España.
1852. El arzobispo Antonio María Claret y Clará efectúa 270 confirmaciones. Este mismo año la Iglesia es declarada Parroquia en Ascenso.
1853. El presbítero Esteban de Adoaín, misionero del grupo del santo Claret, efectuó 104 matrimonios en los partidos de Blanquizal y Yaribacoa.
1860. En un Plan de Mejoras y Adelantos se habla de la construcción de un pórtico para la iglesia. Luego se habla de la construcción de otro templo, que sirva de ayuda a su misma Parroquia, pero no se construye.
1861. Desde este año y hasta 1863 son bautizados un numeroso grupo de esclavos negros africanos pertenecientes a los ingenios “Esperanza”, “Santa Gertrudis”, “San Francisco” y “Tranquilidad”.
1863. La iglesia es declarada Parroquia de Término. En este año y en 1867 el arzobispo primo Calvo López efectúa 3731 confirmaciones. De ellos, 143 esclavos: 63 varones y 80 hembras.
1873. Se ve afectada la Parroquia por cuanto el cura propio Don Tomás Elipe es arrojado por Bernardo Tribarne, quien por mandato del cismático Pedro Llorente llega a este pueblo.
1878. Fallece Tomás Elipe.
1879. Este año y 1881, 1882 y 1885 el arzobispo José Martín Herrera y de la Iglesia efectuó 6951 confirmaciones. Llegada de Ismael José Bestard como Párroco.
1882. Se funda la Asociación “Hijas de María Inmaculada”.
1890. Llegada de Francisco José María Acevedo. Se establece la Santa Obra del Catecismo.
1896. Se establece la congregación de religiosas de las siervas de María.
SIGLO XX
1901. Este año y el 1906 el arzobispo Francisco de Paula Barnada y Aguilar efectuó 4702 confirmaciones. Este mismo año se funda el colegio “Purísima Concepción”.
1902. Se funda el colegio “Santo Tomás de Aquino”.
1916. Este año y 1918, 1920, 1922 y 1924 el arzobispo Félix Ambrosio Guerra Fezzia efectuó 3893 confirmaciones.
1918. Se inaugura la nueva fachada del templo parroquial, con dos torres y sin jardín al frente.
1922. Se funda la Asociación de Católicos de Manzanillo que agrupaba sólo hombres.
1924. Fallece el muy querido Padre Acevedo.
Llegada de Alfonso Blázquez como nuevo Párroco.
1925. Este año y 1927, 1933, 1934, 1936, 1938, 1939, 1940, 1942, 1943, 1944 y 1945 el arzobispo Valentín Zubizarreta Unamunsaga efectuó 2538 confirmaciones. Llegada de Francisco Garro Urueza como nuevo Párroco.
1927. Llegada de las religiosas de la Compañía de María de Santa Juana de Lestonnac que fundan un colegio. Llegada de las religiosas de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados de Santa Teresa de Jesús Jornet, quienes se establecen en el Asilo P. Acevedo.
1929. Se funda la Asociación de Caballeros Católicos: # 7.
1937. Se constituye la Agrupación juvenil Católica.
1939. Llegada de los franciscanos: Pedro Aranguren y Epifanio de Pínaga.
La iglesia católica en los años 40 del pasado siglo XX.
1942. Se funda el colegio Santa Teresa de Artes Manuales. Se funda la Federación Masculina y Femenina de Acción Católica, con carácter nacional.
1943. Llegada de Joaquín Murguzur como nuevo Párroco.
1945. Se trasladan los restos del P. Acevedo del cementerio al templo.
1946. Se funda la Liga de Damas de Acción Católica. Se constituye la Junta Parroquial. José Miguel Aldáz Babase, nuevo Párroco.
1949. Este año y de 1950 a 1959, más: 1961, 1962, 1963, 1964, 1965 y 1967 el arzobispo Enrique Pérez Serantes efectuó 3929 confirmaciones. Pedro María Narbaiza, nuevo Párroco.
1950. Gran Misión con la Virgen de Fátima, que concluyó el 10 de diciembre consagrándose el pueblo de Manzanillo al Inmaculado Corazón de María.
1951. Visita del célebre actor mejicano José Mojica, quien ya era sacerdote franciscano. Se inicia otra Misión: la Cruz de Tierra Santa.
1952. Francisco de Bertáin, nuevo Párroco.
1953. Se concluyen todas las obras de la capilla–escuela San Juan Bosco, y posteriormente se funda la capilla San Tarcisio.
1954. Se celebra Misa de Campaña en La Demajagua.
1955. José Miguel Aldáz Babase, nuevamente Párroco.
1957. Se celebra la primera Ordenación Sacerdotal en esta Iglesia: Reverendo Rafael Alfonso María de Ligorio Escala Manday, quien es el primer sacerdote manzanillero. Este mismo año se funda el colegio San Francisco.
1958. Llegada de la congregación masculina de los Hermanos de La Salle.
1959 y 1960. Se celebran Misas de Campaña en La demajagua.
1961. Salida de los Franciscanos, Hermanos de La Salle, siervas de María, Compañía de María de Santa Juana de Lestonnac y Hermanas de los Ancianos Desamparados de Santa Teresa de Jesús Jornet. Cierre de los Colegios Católicos e intervención de propiedades de la Iglesia. Llegada del sacerdote mejicano Julio Cicero.
1963. Llegada del sacerdote cubano Julio González. Visita del Encargado de Negocios Cesare Zacchi.
1965. Llegada del sacerdote Luis Albizu, franciscano, español.
1969. Este año y 1971, 1979, 1983, 1988, 1990, 1992 y 1995 el arzobispo Pedro Claro Meurice Estíu efectuó 584 confirmaciones.
1970. Aguedo García Blanco, franciscano, cubano; nuevo Párroco.
1977. Llegada de los Hijos de la Caridad, franceses: Andrés Devós, Michel Martín, Enrique Portavin y el cubano Rodolfo Sánchez. Este mismo año se celebra la segunda Ordenación Sacerdotal: Carlos Jesús Patricio Baladrón Valdés. Visita del Nuncio Mario Tagliaferri.
1982. Fallece en accidente automovilístico el sacerdote Rodolfo Sánchez. Lo sustituye Juan Pedro Borderón, francés. Sale el primer número del boletín “Diálogo”, publicación de los Hijos de la Caridad.
1986. Carlos Baladrón Váldez, nuevo Párroco.
1991. Dionisio Guillermo García Ibanez, nuevo Párroco. Visita del Nuncio Faustino Sainz.
1992. Carlos Jesús patricio Baladrón Valdez es consagrado Obispo Auxiliar de la Archidiócesis de La Habana. Llegada de las salesianas.
1995. Llegada de los Misioneros Guadalupanos: Francisco Sanabria, José Jaramillo, Daniel Pandero y David Manjares.
1996. Visita del Cardenal Jaime Lucas Ortega Alamino. Dionisio Guillermo García Ibáñez es consagrado Obispo para la nueva Diócesis del “Santísimo Salvador” de Bayamo–Manzanillo. Este mismo año y 1998, 1999, 2000, 2001 y 2002 el obispo Dionisio García efectuó 260 confirmaciones.
1997. Se hace Misión con la Virgen Peregrina. Visita del Nuncio Beniamino Stella.
1999. Después de muchos años, se hace Procesión con la Virgen de la Caridad por las calles de Manzanillo.
2000. Llegada de Ricardo Espinosa Bravo, mejicano, Párroco a partir del 2001.
SIGLO XXI
2001. Se celebra la tercera ordenación Sacerdotal: Iván Toledo Domínguez. Visita del Nuncio Luis Robles Díaz. Se concluye la obra del Pórtico.
2002. Se celebra la Misa de la Caridad en el Pórtico, hacia la calle y el parque por encontrarse el templo en su interior de reparación.
El Archivo Parroquial cuenta con más de 200 libros, entre Sacramentales y no Sacramentales. En ellos aparecen valiosas actas e informaciones. Muchas personalidades de renombre nacional e internacional recibieron Sacramento en nuestra Iglesia.
Altar mayor de la iglesia católica.
Interior y techo de la iglesia católica.
Tomado de: Enciclopedia Manzanillo.